La petitio principii, ou pétition de principe, est une forme défectueuse de raisonnement qu’Aristote n’a pas manqué de mettre en évidence. L’expression signifie le fait de demander (en latin, le mot petitio se rattache au verbe petere, demander), de façon implicite, qu’on pose en principe – et ainsi qu’on admette au départ –, la cause qui finalement est en question. Par ce biais, on présume trop, puisqu’on présume résolue la question qui est en jeu.
Dans l’argumentation, cette locution a une dimension polémique : en la repérant, on dénonce un raisonnement de travers. En effet, la pétition de principe désigne un vice de raisonnement caractérisé par la circularité. On parle d’ailleurs aussi bien de circulus probandi, ou argument circulaire. Le côté fallacieux du paralogisme consiste à tenir pour principe acquis ce qu’il s’agit justement d’établir, – au lieu de présupposer.

Le mot “problème” peut être une insidieuse pétition de principe.