Issu du vieux mot français chenevas, « grosse toile de chanvre », le canevas – au théâtre – est le résumé d’une pièce destiné aux improvisations des acteurs, en particulier dans la commedia dell’arte. Les comédiens utilisent ces textes canevas pour résumer l’intrigue, fixer les jeux de scènes, les effets spéciaux ou les lazzis.